I lavori pubblici sono un aspetto centrale della politica economica nel Mezzogiorno preunitario; intorno a questo tema si sviluppa un ampio dibattito, che tocca i punti nevralgici della lunga e faticosa elaborazione del nuovo modello giuridico-istituzionale importato dai Francesi. Il caso dei lavori pubblici soprattutto evidenzia come la stessa categoria di stato inteso come entità monolitica e compatta possa essere rivista.