I MAESTRI DEL PRESEPE. Il Natale nell'arte di San Gregorio Armeno e della Campania

Ne abbiamo scelti venti, ma, in realtà, i maestri dell'arte presepiale sono molti di più. Vi stupiranno. Le loro creazioni uniche ci fanno rivivere la magia del '700, ci trasportano nella Napoli storica, raccontano il sacro con la potenza creativa della miniatura. Vediamo cosi sfilare davanti ai nostri occhi, bene impresse nelle pagine del volume, insieme alle figure della Natività, angeli e popolani, Re Magi e pastori, bottegai e scacciamalocchio su costruzioni di legno, stucco e cartapesta, o su raffinate creazioni in creta, stoffa e cera. Trionfi di frutta, carne, pesce e verdura scolpiti come se fossero veri, accanto a venditori scalzi che gridano il valore della merce.

Mentre dalla Grotta arriva il richiamo al trascendente, al senso della vita. Sembra di sentirle quelle voci, a distanza di secoli. Sono i segni di una perizia artistica senza uguali nel mondo, che fa del Presepe napoletano ununicum da proteggere dalla spietata concorrenza di prodotti dozzinali.
Il cuore del libro è via San Gregorio Armeno nel centro antico della città, nota come la Strada dei presepi, descritta in un racconto introduttivo di Lorenzo Marone. Lo scrittore ci prende per mano e ci conduce a passo lento tra le botteghe. È qui che viene custodito il segreto spirituale e artistico della Natività interpretata dai "maestri figurari".

Repubblica con questo volume vuole celebrare talento e passione di tutti gli artigiani, dal più esperto al più giovane, che nel cuore dei Decumani e in altri luoghi della Campania conservano e ravvivano la tradizione, seppure con una selezione di storie e nomi che certo non potrà essere esaustiva, ma si sforza di proporre i capolavori dell'arte presepiale attraverso i suoi protagonisti contemporanei.

È quel "Vangelo in dialetto" di cui ci parla l'antropologo Marino Niola. Lo ascoltiamo camminando tra lepiccole officine artigiane di San Gregorio Armeno, contemplando la "storia a strati" del convento di San Lorenzo Maggiore, che abbraccia con la sua possente mole la via dei Presepi e custodisce nella viscere una strada romana perfettamente conservata. E poi ci sono loro, i protagonisti. I maestri.


Ci regalano paesaggi da Mille e una notte, figure caravaggesche, scenografie di "scogli" - come vengono definite le scene in cui inserire le statuine - sculture di animali, gioielli di legno, creazioni di cera come fossero carne viva, crete modellate con sapienza, pescatori su gozzi sorrentini, antiche "riggiole" in miniatura.