Dalla prefazione dell'Autore:

... il suo scopo principale (dell'opera n.d.r.) è di gittare alquanta luce su le pratiche insidiose di quelle numerose classi che, o per accidia naturale ed abborrimento ad ogni onesto lavoro, o sedotte dalla speranza di uscire, piu' presto che col lavoro, dallo stato di miseria in cui giacciono, o sopraffatte per ignoranza da' piu' astuti, si danno a vivere di illeciti guadagni. Queste classi, figlie della corruzione, formano appunto la sciagurata generazione de' VERMI sociali.... i fatti su cui appoggiano i nostri studi storici, la maggior parte, veri. ... i personaggi che figurano in questi nostri racconti sono la maggior parte esistenti. ... noi avevamo concepita quest'opera molto innanzi che fosse venuto a luce il libro stupendo de' Miserabili di Vittor Hugo. Confessiamo che la lettura di questo ammirabile lavoro del romanziero francese ci avrebbe scoraggiati dallo intraprendere il nostro, qualora non ci fossimo avveduti della differenza della indole dell'opera.