I Borboni di Napoli regnarono per oltre un secolo sull'Italia meridionale e sulla Sicilia, dall'ascesa al trono di Carlo III nel 1734, alla cacciata di Francesco II nel 1860. Le testimonianze piu' notevoli del periodo, dalla reggia di Caserta al Teatro San Carlo di Napoli, dagli scavi archeologici di Ercolano e Pompei ai laboratori della porcellana di Capodimonte, parrebbero suggerire l'immagine di una dinastia grandiosa e illuminata. All'esame attento dello storico non sfugge però una sostanziale incapacita' di affrontare i problemi effettivi del regno: il latifondo, i retaggi feudali, il parassitismo di clero e nobilta', l'arretratezza culturale ed economica. L'appassionante e puntuale ricostruzione di Giuseppe Coniglio ristabilisce la misura di una dinastia di sovrani "dal volto umano" ma incapaci di dar vita a un solido legame tra societa' e cultura, e irrimediabilmente segnati da un proverbiale immobilismo.