Pronunciare "presepe napoletano" significa evocare favolose immagini di idilliache pastorellerie; significa il fascino di una citta' che in un momento di eccezionale exploit seppe porsi all'avanguardia di movimenti culturali europei come il "rococò"; significa il ritratto di un mondo, di un'epoca e di una folla vociante di popolo, di artisti, di artigiani, di villici e di ricchi borghesi; significa luce, corone, teatro, musica, ma significa, soprattutto, la storia dell'evoluzione del gusto dalle influenze gotiche francesi al manierismo, alle autonome acquisizioni barocche e rococò fino al neoclassicismo e al verismo. 

Significa anche l'incorrotto amore dei napoletani per la rappresentazione della scena della Nativita' dal lontano Trecento ai giorni nostri. La storia di questo fascino è stata composta attraverso una ventennale ricerca e per la prima volta venne presentata al pubblico in forma organica in un volume ove documenti d'archivio s'alternano alle cronache cittadine, alle notizie curiose, alle ricostruzioni dei piu' eclatanti complessi presepiali attraverso le testimonianze coeve.

Da questo mosaico, composto da rare e preziose tessere, emergono le figure degli scultori veri protagonisti della vicenda. La loro opera, presentata nel contesto del panorama della scultura napoletana, è dettagliatamente esplicata in schede ragionate compilate sulla scorta di notizie monografiche e documenti inediti. Cosi' artisti fugacemente citati nei testi tradizionali si tramutano in eminenti personalita' assurgendo a protagonisti di movimenti culturali. Ora attraverso una inedita documentazione fotografica passeranno davanti agli occhi del lettore gruppi presepiali e sculture, curiosita' e disegni, bozzetti e scenografie in una sintesi corale che intende riproporre all'attenzione degli studiosi, e non, uno dei piu' appariscenti aspetti della Civilta' Partenopea. 

Il volume è articolato in quattro parti comprendenti la storia del « Presepe a Napoli », dalle origini all'unita' d'Italia, ed un panorama della scultura napoletana dei sec. XVII, XVIII e XIX, corredato dalle schede degli scultori che operarono nell'ambito delle figurazioni presepiali. L'opera si avvale di una inedita documentazione iconografica.


Gennaro Borrelli, nato a Napoli nel 1921, compiuto il ciclo di studi artistici si dedica alla pittura e s'interessa di scenografia sperimentale, attivita' che svolge tuttora. Numerose sono state le sue partecipazioni a mostre nazionali ed internazionali. La sua piu' recente personale "romana" è del febbraio 1970. Il suo incontro con il "mondo del presepe" risale al 1950 quando studia e realizza scenografia e luci per la "Mostra della Scultura nel Presepe" diretta dal prof. Bruno Molaioli. Successivamente organizza e dirige una serie di mostre sul tema della "Casa napoletana ed il suo arredamento"; particolarmente notevole è la I Mostra storica della Maiolica napoletana dal sec. XIV al XX. Nel 1961 realizza la Mostra dei Motivi presepiali, ove vengono presentati il complesso ligneo di S. Maria in Portico di Napoli (da lui recuperato) ed una sezione delle figure settecentesche. In contemporaneita' con l'attivita' menzionata il Borrelli approfondisce gli studi sul presepe, la scultura e le arti minori napoletane pubblicando monografie e saggi inerenti a tali campi. Questi lavori gli valgono le ambite onorificenze di Membro dell'Instituto de estudios del Sur de Espana (Barcellona) e della Real Academia de Bellas Artes de San Telmo (Malaga): la prima delle quali gli viene conferita nel 1969 e la seconda nel 1970.