Risultato di lunghe divertite indagini condotte da Vittorio Paliotti, questo libro (che potrebbe anche intitolarsi "Cosi' ridevano i nostri nonni") recupera il meglio di un repertorio di café-chantant che ebbe, in Italia, il suo massimo interprete nel napoletano Nicola Maldacea.
Se non proprio il creatore, Maldacea fu l'autentico vivificatore della macchietta, un genere canzonettistico-comico che, nato a Parigi, piantò radici saldissime a Napoli da cui, nei due decenni a cavallo fra il vecchio e il nuovo secolo, dilagò in tutta Italia seducendo attori come Fregoli, e Petrolini e coinvolgendo poeti come Ferdinando Russo e Trilussa. 
Intrisa spesso di plateali doppi sensi, la macchietta è un monologo musicato che sbeffeggia e sferza i piu' svariati esemplari della fauna umana. 
Sebbene impresse nella memoria dei piu' anziani e ancora eseguite da attori del moderno cabaret, soltanto adesso (1977) le piu' significative macchiette escono finalmente dagli archivi delle edizioni Bideri, il cui settore librario, per iniziativa di Paolo Villevielle-Bideri riprende, e proprio con questo volume, nuovo vigoroso impulso.